Vietos savivaldos institucinė raida plėtojasi kartu su kultūriniu, ekonominiu ir teisiniu šalies kontekstu. Bandant akumuliuoti žinių, kurso metu tyrinėjami skirtingi instituciniai vietos savivaldos dariniai, skirtinga įvairių šalių patirtis susijusi su vietos savivaldos plėtojimu. Dėmesys telkiamas į Lietuvos vietos savivaldos reiškinį, jis lyginamas su Europos ir Amerikos šalių vietos savivaldos dariniais, programų nustatymo ir įgyvendinimo, paslaugų teikimo problemomis. Kursu siekiama padėti studentams išmokti taikyti gerąją užsienio šalių patirtį, prasmingai skatinančią vietos savivaldos institucijų gyvybingumą tarnaujant vietos bendruomenei ir visuomenei.